Guida definitiva ai jet e agli aerei privati Pilatus

Pilatus Aircraft è una società privata che impiega più di 1.200 persone e fornisce aeromobili e soluzioni per l'aviazione a livello globale. È uno dei produttori di velivoli di maggior successo per il mercato di nicchia, noto soprattutto per i suoi velivoli monomotore a turboelica. 

Tre divisioni sono responsabili della gestione delle attività quotidiane di Pilatus, come la manutenzione e i subappalti:

• Aviazione generale 
• Aviazione civile 
• Istruzione e formazione, missioni speciali 

Aeromobili d'affari Pilatus è una società interamente controllata da Pilatus Aircraft, fondata nel 1996 e con sede a Broomfield, Colorado. L'azienda offre servizi di completamento, promozione, distribuzione e assistenza per gli aerei Pilatus in tutto il Nord e il Sud America.

Pilatus Australia, che ha sede a Adelaide fondata nel 1998 come centro di supporto alle vendite, è la seconda filiale dell'azienda. Si occupa della promozione del PC-12 e del PC-24 in Australia, Nuova Zelanda, Papua Nuova Guinea e nelle isole del Pacifico. 

Informazioni sull'azienda

• 1939 - L'azienda viene fondata da Emil Georg Bührle. I progetti iniziali erano servizi di manutenzione e riparazione per le Forze aeree svizzere.
• 1942 - In base a un contratto con l'esercito svizzero, Pilatus inizia a modificare 33 EKW C-3603. Nello stesso anno inizia la costruzione dell'addestratore biposto P-2.
• 1944 - Viene ultimata la costruzione del Pilatus SB-2 Pelican e viene creato un prototipo di trasporto leggero monomotore, denominato P-4.  
• 1959 - Viene creato il Pilatus Porter PC-6. Grazie all'eccezionale capacità di volare su piste corte e non migliorate, il PC-6 fu spesso impiegato al posto degli elicotteri in situazioni specifiche. Era popolare in tutto il mondo.
• 1966 - Il PC-7, un derivato a turboelica del P-3, compie il suo primo volo, ma senza successo. L'aereo va in fiamme e l'azienda interrompe le ricerche fino agli anni Settanta.
• 1970 - Il modello B-4 di Pilatus viene aggiornato per semplificare la produzione e viene rinominato B-4/PC-11. 
• 1972 - Il PC-11 compie il suo primo volo e l'azienda ne produce 300 esemplari.
• 1975 - Pilatus sviluppa un nuovo prototipo, il PC-7 Turbo Trainer, e lo immette sul mercato.
• 1979 - L'azienda acquisisce Britten-Norman, un altro produttore di aerei e fornitore di servizi.
• 1982 - Viene creata una versione migliorata del PC-7 e, quattro anni dopo, viene presentata al pubblico come PC-9.
• 1987 - Nasce il Pilatus PC-12, che porterà alla costruzione del velivolo di sorveglianza PC-12 Eagle nel 1995 e del PC-12 Spectre. Entrambi i modelli sono stati adottati dall'Aeronautica Militare degli Stati Uniti e ribattezzati U-28A.
• 1997 - Pilatus acquisisce TSA Transairco, Ginevra. 
• 1998 - Britten-Norman viene venduta. Nello stesso anno viene costituita Pilatus Australia.
• 2000 - Pilatus viene venduta dai precedenti proprietari a un gruppo di investitori svizzeri. 
• 2002 - Viene progettato il PC-21 turboelica.
• 2013 - Viene fondata Pilatus Aircraft Industry (China) con l'intenzione di produrre i velivoli PC-6 e PC-12 a Chongqing.
• 2013 - Il PC-24 è stato sviluppato in risposta alle osservazioni dei clienti del PC-12. 
• 2014 - L'aereo HB-VXA esce per la prima volta dalla linea di montaggio.

Acquistando SkytechSkytech, azienda specializzata nella vendita e nella riparazione di aeromobili, il costruttore svizzero di aerei executive Pilatus Aircraft sta rafforzando ulteriormente la sua presenza sul mercato americano. Skytech è stata fondata nel 1976 e aveva due sedi sulla costa orientale, a Baltimora, nel Maryland, e a Rock Hill, nella Carolina del Sud. Dal 1993, Skytech è una struttura accreditata per la distribuzione e la riparazione dei velivoli Pilatus. L'azienda continuerà a operare come impresa indipendente con il marchio Skytech, responsabile della manutenzione e della vendita di PC-12 e 24 sulla East Coast, oltre che di velivoli di altre marche.

Prodotti e servizi 

Dal 2019 Pilatus dispone di un nuovissimo capannone per l'assemblaggio strutturale presso la sede centrale di Stans, in Svizzera - il capannone S. Il nuovo capannone S ha aumentato lo spazio di produzione di 118.400 piedi quadrati. L'obiettivo principale della produzione nel padiglione S è il PC-24 e tutte le procedure necessarie per la fabbricazione indipendente di cellule di aerei.

Nello studio annuale condotto dalla rivista Professional Pilot Magazine, Pilatus servizi di assistenza clienti sono stati giudicati tra i migliori del settore per 19 anni consecutivi. 

Tipi di aeromobili

• L'SB-2 Pelican, il primo aereo della compagnia, è stato progettato negli anni '40.  
• La svolta avvenne nel 1959 con il PC-6 Porter a elica. 
• Pilatus ha aggiornato il PC-6 Porter con motori a turboelica, riuscendo a mantenere la produzione fino al 2019.
• Dopo la popolarità del PC-6, nel 1989 è stato presentato un turboelica più grande, il PC-12, consegnato nel 1994. 
• L'azienda è entrata nel settore dei business jet introducendo il Pilatus PC-24, un bimotore della categoria dei jet leggeri.

Poiché il 90% degli aerei Pilatus viene immesso sul mercato mondiale, l'azienda deve rispettare una complessa serie di regolamenti commerciali che impongono l'uso di componenti specifici prodotti in altri Paesi. Per esempio, Pilatus può spedire sul mercato americano grazie ai computer di bordo forniti dall'azienda americana Honeywell.

Di seguito è riportata una panoramica di tutti gli aeromobili prodotti da Pilatus Aircraft:

• Pilatus SB-2 Pelican
• Il Pilatus P-1 era una proposta di addestratore monoposto presentata nel 1941 ma mai realizzata.
• Pilatus P-2 - 1942
• Pilatus P-3 - 1953
• Pilatus P-4 - 1948
• Il Pilatus P-5 doveva essere un aereo da osservazione per l'artiglieria, ma non fu mai costruito.
• Pilatus PC-6 Porter - 1959
• Pilatus PC-7 - 1966
• Il Pilatus PC-8D, The Twin Porter, era una variante bimotore del PC-6 che fu costruita solo come prototipo nel 1967.
• Pilatus PC-9 - 1984
• Il Pilatus PC-10 era un aereo da trasporto bimotore proposto in fase di sviluppo nel 1970.
• Pilatus PC-11/Pilatus B-4 - 1972
• Pilatus PC-12 - 1991
• Pilatus PC-21 - 2001
• Pilatus PC-24 - un jet bimotore

Esaminiamo alcuni modelli specifici.

Il PC-7 Mk II

Il PC-7 Mk II è un piccolo aereo turboelica da trasporto che è entrato in produzione nel 1994. Tra le caratteristiche standard del PC-7 vi sono i sedili eiettabili e l'elettronica all'avanguardia. Attualmente sono in servizio più di 150 PC-7 Mk II in sei nazioni, oltre che nell'aeronautica militare indiana, che al momento è responsabile della manutenzione di una flotta di 75 velivoli.

Pilatus PC-6

Il Pilatus PC-6 è stato creato per la prima volta alla fine degli anni '50 come velivolo utilitario a pistoni; tuttavia, la versione attuale è alimentata da un singolo motore turboelica e incorpora una moderna cabina di pilotaggio in vetro. Il PC-6 è più di un semplice aereo da trasporto affidabile e versatile; ha anche eccezionali capacità di decollo e atterraggio corto (STOL), resistenza e adattabilità in tutte le situazioni atmosferiche e al suolo. I clienti possono riorganizzare gli interni per ospitare fino a dieci passeggeri o oltre duemila libbre di merci. 

Sono stati prodotti e consegnati ai clienti oltre 600 PC-6, a coronamento di una produzione di oltre sessant'anni. Pilatus ha cessato la produzione del PC-6 nel 2017 per destinare maggiori risorse allo sviluppo di altri velivoli.

Pilatus PC-12- un jet bimotore

Finora sono stati prodotti più di 1.600 Pilatus PC-12, il che lo rende l'aereo turboelica numero uno di Pilatus con un motore da 1.200 cavalli. Il PC-12 NG è la più recente iterazione di questo modello. 

Il Pilatus PC-12 possiede una cabina pressurizzata spaziosa, spese operative accessibili e la capacità di operare su terreni erbosi e altri tipi di terreno accidentato. Grazie alla sua adattabilità, il PC-12 è molto apprezzato come mezzo di trasporto per passeggeri e merci, come servizio di ambulanza e per impieghi speciali. 

Dopo dieci anni di utilizzo, il Pilatus PC-12 mantiene fino a 85% del suo valore, superando in modo significativo il valore mantenuto da turbopropulsori o business jet comparabili. Viene venduto 40% più velocemente di tutti gli altri jet privati usati.

Il PC-21

Il PC-21 è un sofisticato aereo da addestramento biposto a turboelica, alimentato da un singolo motore che genera 1.600 cavalli. Oltre al PC-21, Pilatus ha creato anche un sistema di addestramento che lo integra perfettamente. Questo sistema comprende i più moderni simulatori e metodi di istruzione per i piloti.

Gli aerei più famosi dell'azienda

Pilatus PC-24 - un jet bimotore

Il PC-24 è dotato di due motori turboventola Williams, ognuno dei quali è in grado di produrre oltre 3.200 libbre di potenza. Questo aereo può ospitare da sei a otto passeggeri quando è adibito al trasporto executive, ma può ospitare fino a dieci passeggeri quando viene utilizzato per il transito regolare. 

Sono disponibili sette diverse opzioni di configurazione per l'aereo, tra cui: 

• Pendolare 
• Esecutivo 
• Medevac
• Combi 
• Due opzioni di layout a cambio rapido
• Missione speciale

L'unico punto debole è che ha una velocità massima di crociera di 425 nodi, più lenta rispetto ai suoi rivali. Può decollare e atterrare su piste corte, lunghe, asfaltate o accidentate, ha una spaziosa sezione merci a poppa e una cabina facilmente riconfigurabile. Poiché il portellone di carico è così ampio, 4 piedi per l'esattezza, è comodo per le operazioni di medevac e per il transito dei carichi.

Sicurezza

In Pilatus, la sicurezza viene sempre anteposta alle altre priorità. 

Pilatus possiede attualmente certificazioni che contribuiscono a garantire la sua eccellente reputazione nel settore. Queste certificazioni sono:

• Certificazione ISO 9001 che riguarda i sistemi di gestione della qualità nel settore dell'aviazione;
• EN/AS 9100, che è la più alta certificazione che può essere ottenuta da un'azienda specializzata nella produzione aeronautica mondiale. 

Sostenibilità 

L'azienda ha ottenuto la certificazione ISO 14001 per le iniziative che contribuiscono a rendere l'ambiente più sicuro. 

Inoltre, Pilatus è uno dei più importanti datori di lavoro della regione della Svizzera centrale, con oltre 2.000 persone che lavorano solo nella sua sede centrale. La formazione professionale delle giovani generazioni è da tempo una delle principali priorità di Pilatus. Attualmente l'azienda offre apprendistati in 14 diversi settori a 140 aspiranti professionisti.

Innovazioni

L'unità di Ricerca e Sviluppo Pilatus è il fulcro creativo dell'azienda Pilatus. Questo gruppo di oltre 300 professionisti di grande talento è responsabile della manutenzione della flotta esistente, nonché della progettazione e dello sviluppo dei nuovi velivoli. 

Per affrontare questo compito, i loro esperti si avvalgono di tecniche di ingegneria aerospaziale all'avanguardia, quali:

• mock-up digitale fluidodinamica computazionale 
• CAX (tecnologie assistite dal computer)
• PDM (gestione dei dati di prodotto) 
• simulazione di volo
• analisi dinamica strutturale 
• Stampa 3D 
• sistemi di prototipazione avionica virtuale

Il dipartimento Design Organisation Approval è specializzato nell'organizzazione ed è responsabile della supervisione dell'insieme delle seguenti operazioni:

• il processo di sviluppo di nuovi tipi di aeromobili 
• a partire dallo studio preliminare del concetto e proseguendo con la progettazione.
• prototipo e test di volo 
• fasi di certificazione 
• consegnando il progetto alla produzione Pilatus 

L'Agenzia europea per la sicurezza aerea (EASA) consente a Pilatus di eseguire un'ampia gamma di procedure di certificazione per aeromobili, sistemi aeronautici e parti di aeromobili di nuova produzione.

Il reparto di produzione Pilatus lavora su un insieme diversificato di punti di forza fondamentali che gli consentono di produrre la maggior parte dei suoi componenti, tra cui: 

• produzione di elementi in fibra di carbonio di alta gamma 
• utensili da taglio multisfaccettati  
• lavorazione della lamiera 

In questo modo si migliora la comunicazione e il coordinamento tra produzione e progettazione, ottenendo servizi completi e personalizzati per soddisfare le esigenze specifiche del cliente. Oltre alla produzione di componenti da utilizzare nei velivoli Pilatus, la sezione Produzione è anche responsabile dello sviluppo di soluzioni all'avanguardia per clienti terzi.

Conclusione

Ai piedi delle Alpi svizzere si trova Stans, in Svizzera, sede centrale di Pilatus. L'ambiente alpino ha svolto un ruolo essenziale nello sviluppo delle capacità commerciali e competitive dell'azienda, portando con sé una tradizione di velivoli resistenti e adattabili che i piloti possono pilotare negli ambienti più difficili.

Per decenni, l'azienda si è concentrata solo sulla porzione di mercato dei turboelica. Per un produttore di successo di aeromobili a turboelica, l'espansione nel mercato dei business jet potrebbe sembrare il prossimo passo logico; tuttavia, si tratterebbe di una mossa pericolosa a causa dei notevoli investimenti necessari e della crescente complessità del settore. L'ingresso dell'azienda nel mercato degli aerei d'affari è stato finora piuttosto vantaggioso per l'azienda.

La missione di Pilatus è quella di fare tutto il possibile per garantire che l'eredità nazionale di un aereo, lo "Swiss Made", sia preservata per le generazioni future come combinazione di tecnologia all'avanguardia e lavoro manuale di precisione.