Guía definitiva de aviones privados Pilatus

Pilatus Aircraft es una empresa privada que emplea a más de 1.200 personas y ofrece aviones y soluciones de aviación en todo el mundo. Es uno de los fabricantes de aeronaves con más éxito en el mercado de nichos de mercado, especialmente conocido por sus aviones monomotores turbohélice. 

Tres divisiones se encargan de dirigir las actividades cotidianas de Pilatus, como el mantenimiento y la subcontratación:

• Aviación general 
• Aviación civil 
• Educación y formación, misiones especiales 

Pilatus Business Aircraft es una filial propiedad de Pilatus Aircraft creada en 1996 y con sede en Broomfield, Colorado. La empresa ofrece terminaciones, promoción, distribución y apoyo para las aeronaves Pilatus en toda América del Norte y del Sur.

Pilatus Australia, que tiene su sede en Adelaida fundada en 1998 como centro de apoyo a las ventas, es la segunda filial de la compañía. Se encarga de promocionar el PC-12 y el PC-24 en Australia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y las islas del Pacífico. 

Acerca de la empresa

• 1939 - La empresa fue fundada por Emil Georg Bührle. Sus proyectos iniciales fueron servicios de mantenimiento y reparación para la Fuerza Aérea Suiza.
• 1942 - En virtud de un contrato con el ejército suizo, Pilatus comenzó a modificar 33 EKW C-3603. Ese mismo año comenzó la construcción del entrenador biplaza P-2.
• 1944 - Se finaliza la construcción del Pilatus SB-2 Pelican y se crea un prototipo de transporte ligero monomotor, denominado P-4.  
• 1959 - Se crea el Pilatus Porter PC-6. Debido a la excepcional capacidad del PC-6 para volar en pistas cortas y no mejoradas, se empleó con frecuencia en lugar de los helicópteros en situaciones específicas. Fue muy popular en todo el mundo.
• 1966 - El PC-7, un derivado turbopropulsado del P-3, tuvo su primer vuelo, pero sin éxito. El avión se incendió y la empresa interrumpió la investigación hasta la década de 1970.
• 1970 - El modelo B-4 de Pilatus se actualiza para simplificar la producción y pasa a llamarse B-4/PC-11. 
• 1972 - El PC-11 realiza su vuelo inaugural y la empresa produce 300 unidades.
• 1975 - Pilatus desarrolló un nuevo prototipo, el PC-7 Turbo Trainer, y lo puso en el mercado.
• 1979 - La empresa adquiere Britten-Norman, otro fabricante de aviones y proveedor de servicios.
• 1982 - Se creó una versión mejorada del PC-7 y, cuatro años más tarde, se presentó al público como el PC-9.
• 1987 - Nace el Pilatus PC-12, que llevó a la construcción del avión de vigilancia PC-12 Eagle en 1995, y del PC-12 Spectre. Ambos modelos fueron adoptados por las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y rebautizados como U-28A.
• 1997 - Pilatus adquiere TSA Transairco, Ginebra. 
• 1998 - Se vende Britten-Norman. Ese mismo año se crea Pilatus Australia.
• 2000 - Pilatus fue vendida a un grupo de inversores suizos por sus anteriores propietarios. 
• 2002 - Se diseña el turbohélice PC-21.
• 2013 - Se crea Pilatus Aircraft Industry (China) con la intención de fabricar aviones PC-6 y PC-12 en Chongqing.
• 2013 - El PC-24 se desarrolló en respuesta a los comentarios de los clientes del PC-12. 
• 2014 - El avión HB-VXA sale por primera vez de la cadena de montaje.

Al comprar SkytechEl fabricante suizo de aviones ejecutivos Pilatus Aircraft, empresa especializada en la venta y reparación de aviones, refuerza su presencia en el mercado estadounidense. Skytech se fundó en 1976 y contaba con dos sedes en la Costa Este, en Baltimore (Maryland) y Rock Hill (Carolina del Sur). Desde 1993, Skytech es un centro acreditado de distribución y reparación de aviones Pilatus. La empresa seguirá funcionando como empresa independiente bajo la marca Skytech, responsable del mantenimiento y la venta de PC-12 y 24 en la Costa Este, además de aviones de otras marcas.

Productos y servicios 

Desde 2019, Pilatus cuenta con una nueva nave de montaje estructural en su sede corporativa de Stans (Suiza): la nave S. La nueva nave S ha aumentado el espacio de fabricación en 118.400 pies cuadrados. El principal foco de producción en la nave S es el PC-24 y todos los procedimientos necesarios para la fabricación independiente de fuselajes de aviones.

En el estudio anual realizado por la revista Professional Pilot, Pilatus servicios de atención al cliente han sido calificados como uno de los mejores del sector durante 19 años consecutivos. 

Tipos de aviones

• El SB-2 Pelican, el primer avión de la compañía, fue diseñado en los años 40.  
• El punto de inflexión llegó en 1959 con el PC-6 Porter de hélice de pistón. 
• Pilatus realizó una actualización del PC-6 Porter a motores turbohélice, consiguiendo mantenerse en producción hasta 2019.
• Tras la popularidad del PC-6, en 1989 se presentó un turbohélice más grande llamado PC-12, que se entregó en 1994. 
• La empresa se introdujo en el sector de los reactores de negocios con el Pilatus PC-24, un bimotor de la categoría de los reactores ligeros.

Dado que el 90% de los aviones Pilatus se comercializan en todo el mundo, la empresa debe cumplir una compleja normativa comercial que obliga a utilizar componentes específicos fabricados en otros países. Por ejemplo, Pilatus puede enviar sus aviones al mercado estadounidense gracias a los ordenadores de a bordo suministrados por la empresa americana Honeywell.

A continuación se presenta un resumen de todos los aviones que ha fabricado Pilatus Aircraft:

• Pilatus SB-2 Pelican
• El Pilatus P-1 fue una propuesta de entrenador monoplaza que se realizó en 1941 pero que nunca se construyó.
• Pilatus P-2 - 1942
• Pilatus P-3 - 1953
• Pilatus P-4 - 1948
• El Pilatus P-5 estaba destinado a ser un avión de observación de artillería, pero nunca se construyó.
• Pilatus PC-6 Porter - 1959
• Pilatus PC-7 - 1966
• El Pilatus PC-8D, The Twin Porter, era una variante bimotor del PC-6 que sólo se construyó como prototipo en 1967.
• Pilatus PC-9 - 1984
• El Pilatus PC-10 fue una propuesta de avión de transporte bimotor que se estaba desarrollando en 1970.
• Pilatus PC-11/Pilatus B-4 - 1972
• Pilatus PC-12 - 1991
• Pilatus PC-21 - 2001
• Pilatus PC-24 - un avión bimotor

Repasemos algunos modelos concretos.

El PC-7 Mk II

El PC-7 Mk II es un pequeño avión turbohélice de aprendizaje que comenzó a producirse en 1994. Algunas de las características estándar del PC-7 son los asientos eyectables y la electrónica de última generación. Actualmente hay más de 150 PC-7 Mk II en funcionamiento en seis países, así como en la Fuerza Aérea de la India, que en este momento es responsable del mantenimiento de una flota de 75 aviones.

Pilatus PC-6

El Pilatus PC-6 se creó por primera vez como avión utilitario de pistón a finales de la década de 1950; sin embargo, la versión actual está propulsada por un único motor turbohélice e incorpora una moderna cabina de cristal. El PC-6 es más que un avión utilitario fiable y versátil; también tiene una excepcional capacidad de despegue y aterrizaje cortos (STOL), resistencia y adaptabilidad en todas las situaciones meteorológicas y terrestres. Los clientes pueden reorganizar el interior para acomodar hasta diez pasajeros o más de dos mil libras de carga. 

Se han fabricado y entregado a los clientes más de 600 aviones PC-6, culminando una producción de más de sesenta años. Pilatus dejó de producir el PC-6 en 2017 para dedicar más recursos al desarrollo de sus otros aviones.

Pilatus PC-12- un avión bimotor

Hasta ahora se han fabricado más de 1.600 aviones Pilatus PC-12, lo que lo convierte en el avión turbohélice número uno de Pilatus con un motor de 1.200 caballos. El PC-12 NG es la iteración más reciente de este modelo. 

El Pilatus PC-12 posee una espaciosa cabina presurizada, unos gastos de explotación asequibles y la capacidad de actuar en praderas y otros tipos de terreno accidentado. Como resultado de la adaptabilidad de la aeronave, el PC-12 es popular para su uso como medio de transporte tanto de pasajeros como de carga, como servicio de ambulancia y para su empleo en diversas misiones especiales. 

Tras diez años de uso, el Pilatus PC-12 mantiene hasta 85% de su valor, superando significativamente el valor retenido por turbohélices o jets de negocios comparables. Se vende 40% más rápido que todos los demás jets privados de segunda mano.

El PC-21

El PC-21 es un sofisticado avión de entrenamiento turbohélice biplaza que cuenta con un único motor que genera 1.600 caballos de potencia. Junto con el PC-21, Pilatus también ha creado un sistema de formación perfectamente acoplado para complementarlo. Este sistema incluye los más modernos simuladores y métodos de instrucción para pilotos.

Aviones más famosos de la compañía

Pilatus PC-24 - un avión bimotor

Dos motores turbofan Williams impulsan el PC-24, cada uno de los cuales es capaz de producir más de 3.200 libras de potencia. Esta aeronave puede acomodar de seis a ocho pasajeros cuando está equipada para el transporte ejecutivo, pero puede acomodar hasta diez pasajeros cuando se utiliza para el tránsito regular. 

Hay siete opciones de configuración diferentes disponibles para la aeronave, incluyendo: 

• Cercanías 
• Ejecutivo 
• Medevac
• Combi 
• Dos opciones de diseño de cambio rápido
• Misión especial

El único punto débil es que tiene una velocidad máxima de crucero de 425 nudos, más lenta que la de sus rivales. Puede despegar y aterrizar en pistas cortas, largas, pavimentadas o accidentadas, y tiene una espaciosa sección de carga en la popa y una cabina fácilmente reconfigurable. Como la puerta de carga es tan amplia -4 pies para ser exactos- es conveniente para las operaciones de evacuación médica y el tránsito de carga.

Seguridad

En Pilatus, la seguridad siempre está por encima de otras prioridades. 

Actualmente, Pilatus cuenta con acreditaciones que contribuyen a garantizar su excelente reputación en el sector. Estas certificaciones son:

• Certificación ISO 9001 que aborda los sistemas de gestión de la calidad en el sector de la aviación;
• EN/AS 9100, que es la certificación más alta que puede conseguir una empresa especializada en el negocio de la fabricación de productos para la aviación en todo el mundo. 

Sostenibilidad 

La empresa ha obtenido la certificación ISO 14001 por sus iniciativas que contribuyen a un entorno más seguro. 

Además, Pilatus es uno de los empleadores más importantes de la región de la Suiza Central, con más de 2.000 personas trabajando sólo en su sede. La formación laboral de las jóvenes generaciones es desde hace tiempo una de las principales prioridades de Pilatus. En la actualidad, la empresa ofrece prácticas en 14 campos diferentes a 140 aspirantes a profesionales.

Innovaciones

La unidad de Investigación y Desarrollo de Pilatus es el centro creativo de la empresa Pilatus. Este grupo de gran talento, formado por más de 300 profesionales, es responsable del mantenimiento de la flota existente, así como del diseño y desarrollo de los próximos aviones. 

Para abordar esta tarea, sus expertos hacen uso de técnicas de ingeniería aeroespacial de vanguardia, como:

• maqueta digital dinámica de fluidos computacional 
• CAX (tecnologías asistidas por ordenador)
• PDM (gestión de datos de productos) 
• simulación de vuelo
• análisis estructural dinámico 
• Impresión 3D 
• sistemas virtuales de creación de prototipos de aviónica

El departamento de Aprobación de la Organización del Diseño está especializado en la organización y es responsable de supervisar la totalidad de las siguientes operaciones:

• el proceso de desarrollo de nuevos tipos de aviones 
• comenzando con el estudio preliminar del concepto y continuando con el diseño
• prototipo y prueba de vuelo 
• fases de certificación 
• entregar el proyecto a la producción de Pilatus 

La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) permite a Pilatus llevar a cabo una amplia variedad de procedimientos de certificación de aeronaves, sistemas de aviación y piezas de aeronaves de nueva fabricación.

El departamento de fabricación de Pilatus trabaja en un conjunto diverso de puntos fuertes que le permiten producir la mayoría de sus componentes, entre ellos 

• producción de elementos de fibra de carbono de alta gama 
• herramientas de corte multifacéticas  
• trabajo de la chapa 

Esto mejora la comunicación y la coordinación entre la fabricación y el diseño, lo que da lugar a servicios completos que se adaptan con precisión a las necesidades específicas del cliente. Además de la producción de componentes para su uso en las aeronaves Pilatus, la sección de fabricación también se encarga de desarrollar soluciones de vanguardia para clientes externos.

Conclusión

En algún lugar al pie de los Alpes suizos se encuentra Stans, Suiza, que sirve de sede a Pilatus. El entorno alpino ha desempeñado un papel esencial en el desarrollo de las capacidades comerciales y competitivas de la empresa, aportando una tradición de aviones duraderos y adaptables que los pilotos pueden volar en los entornos más duros.

Durante décadas, la empresa se ha centrado únicamente en la parte del mercado correspondiente a los turbohélices. Para un fabricante de éxito de aviones turbopropulsores, la expansión al mercado de los reactores de negocios podría parecer el siguiente paso lógico; sin embargo, sería un movimiento peligroso debido a la importante inversión necesaria y a la creciente complejidad de la industria. La incursión de la compañía en el mercado de los aviones de negocios ha sido hasta ahora bastante beneficiosa para la empresa.

La misión de Pilatus es hacer todo lo posible para garantizar que el legado de la aviación nacional, "Swiss Made", se conserve para las generaciones futuras como una combinación de tecnología punta con un trabajo manual preciso.