La empresa canadiense de fabricación de aviones Learjet se fundó en 1962. Este acontecimiento es considerado por muchos como un hito en la historia de la aviación privada. La empresa fue una de las primeras en crear jets privados elegantes y lujosos, y aunque ha pasado por múltiples transiciones de propiedad, ha crecido hasta convertirse en uno de los nombres más conocidos del sector.
Tras lo que parecía ser su dominio en el sector de la aviación ejecutiva, la familia de aviones Learjet llegó a su fin en 2021. Su empresa matriz, BombardierLa compañía Learjet, que fabricó más de 3.000 aviones durante seis décadas, decidió poner fin a su producción.
Temas
Acerca de la empresa
En 1960, Bill Lear creó en Altenrhein (Suiza) la Swiss American Aircraft Corporation. El SAAC-23, más tarde conocido como avión Swiss P-16, fue el primer jet privado de la empresa. Aunque nunca se puso en servicio, su desarrollo condujo a la creación de la empresa y a su concentración en el vuelo de aviones privados.
En 1962, Learjet trasladó la maquinaria necesaria para la construcción de aviones desde Suiza a Wichita, Kansas, residencia de varios de sus rivales, entre ellos Cessna y la importante Boeing fábrica. En 1963, Learjet construyó su primer avión con éxito, y al año siguiente la corporación pasó a llamarse Lear Jet Corporation, en lugar de Swiss American Aircraft Corporation.
A 14 de octubre de 1964, Lear había recibido 72 pedidos confirmados de su Learjet Modelo 23. Debido a ello, otras empresas se apresuraron a entrar en el sector. Sin embargo, Cessna tardó cinco años en desarrollar su primer reactor, y otros fabricantes, como Dassaultpara influir significativamente en el mercado. Por ello, Lear mantuvo su posición como proveedor exclusivo de reactores de negocios.
Durante este tiempo, Lear siguió trabajando en otras iniciativas, una de las cuales fue el sistema de cintas de audio de 8 pistas, que gozó de un breve periodo de popularidad. Este sistema permitía a los oyentes disfrutar de una cinta musical completa sin tener que rebobinar o dar la vuelta a la cinta durante la reproducción. En 1965, utilizó esta innovación para crear una filial de estéreo de Learjet, que tenía su sede en Detroit. A finales de ese año, creó una división de aviónica en Grand Rapids. Lear Jet Industries fue el nuevo nombre de la corporación cuando sufrió un cambio de nombre en septiembre de 1966 para reflejar su creciente diversidad.
Laurent Beaudoin sucedió a Lear en la presidencia de la empresa en 1969 y se mostró tan brillante y ambicioso como su predecesor. La empresa inició una nueva era marcada por el liderazgo de Beaudoin. En 1966, la empresa sale a bolsa y cotiza en el mercado de valores.
Después de que la participación de Bill Lear en la empresa (60%) fuera adquirida por la Gates Rubber Company, Learjet acabó uniéndose a la Gates Aviation Corporation en 1973 y pasó a denominarse Gates Learjet. Los primeros modelos construidos bajo esta marca fueron el Modelo 35 y el Modelo 36.
Cuando Bombardier compró la Learjet Corporation en 1990, se produjo otro cambio de propiedad. A partir de ese momento, la línea de aviones privados que Bombardier construía pasó a conocerse como la serie Learjet.
Productos y servicios
Repasaremos los modelos de aviones de Learjet y revisaremos algunos de los inventos de Learjet, por los que la empresa era más conocida.
En cuanto a los servicios que ofrece la empresa, Boeing sigue prestando apoyo y servicio a los propietarios de Learjet. Tras el cierre de la línea de producción de la planta de Learjet en Wichita, Bombardier afirma que seguirá prestando apoyo y mantenimiento a los Learjets ya existentes.
Tipos de aviones
Cuando se creó la empresa, se comercializaba como Lear Jet en lugar del conocido Learjet. Durante este tiempo, la empresa se encargó de producir tres aviones distintos.
Al ser una filial de Bombardier, empresa que controla varios otros fabricantes de aviones, Learjet se ha visto obligada a abandonar sus prácticas anteriormente autónomas y a adoptar una nueva estructura organizativa. A pesar de ello, Learjet es el actor dominante en el mercado de los reactores de negocios pequeños y medianos, que abarca muchas categorías de tamaño de reactores.
Veamos los distintos modelos de Learjet que se han fabricado a lo largo de los años.
- Learjet 23 - 1964 (101 construidos)
- Learjet 24 - 1966 (81 construidos)
- Learjet 24B - 1968 (49 construidos)
- Learjet 24D - 1970 (99 construidos)
- Learjet 24E - 1976 (16 construidos)
- Learjet 24F - 1976 (13 construidos)
- Learjet 25 - 1967 (78 construidos)
- Learjet 25B - 1970 (102 construidos)
- Learjet 25C - 1970 (25 construidos)
- Learjet 25D - 1976 (140 construidos)
- Learjet 25G - 1980 (23 construidos)
- Learjet 28 Longhorn - 1979 (9 construidos)
- Learjet 31 - 1990 (38 construidos)
- Learjet 31A - 1991 (208 construidos)
- Learjet 35 - 1974 (64 construidos)
- Learjet 35A - 1976 (612 construidos)
- Learjet 36 - 1974 (17 construidos)
- Learjet 36A - 1976 (46 construidos)
- Learjet 40 - 2003 (134 construidos)
- Learjet 45 - 1998 (454 construidos)
- Learjet 55 Longhorn - 1981 (126 construidos)
- Learjet 55B Longhorn - 1986 (8 construidos)
- Learjet 55C Longhorn - 1987 (14 construidos)
- Learjet 60 - 1993 (318 construidos)
- Learjet 60XR - 2007 (112 construidos)
- Learjet 70 - 2013 (13 construidos)
- Learjet 75 - 2012 (145 construidos)
El 28 de marzo de 2022, Northern Jet Management en Grand Rapids, Michigan, recibió el último Learjet que se había encargado. En un comunicado publicado en su página web, Northern Jet Management incluyó una fotografía de su personal reunido en torno al Learjet 75, el 24º avión de la flota de Northern Jet Management.
- Learjet 85 - 2014 (sólo se construyó uno antes de que se cancelara el proyecto)
Cuando se creó la empresa, se comercializó por primera vez como Lear Jet, en lugar del conocido Learjet. Durante este tiempo, la empresa fue responsable de la producción de tres aviones distintos.
El Learjet 23
El Learjet 23 fue el primer miembro de la familia de aviones de negocios que surcó los cielos en 1963. Tenía capacidad para transportar entre cuatro y seis pasajeros, además de dos pilotos. Nació del esfuerzo del empresario estadounidense Bill Lear y de un grupo de ingenieros de Suiza, Alemania y Gran Bretaña.
El Learjet 24
En 1966 surgió un modelo mejorado conocido como Learjet 24. Incluía motores mejorados, presurización en la cabina y una ventana adicional.
El Learjet 25
El Learjet 25, un avión con un fuselaje ampliado, fue el tercer y último modelo que se fabricó bajo el nombre original de Lear Jet en 1966. Este avión era mucho más largo que el 23 y el 24, lo que le permitía tener una capacidad de ocho personas en lugar de las seis de los dos últimos aviones.
A medida que la empresa crecía, también lo hacía su catálogo de aviones, incluyendo:
- Modelo 35 y Modelo 36
- Learjet 28 y Learjet 29
- Learjet 55
- y Learjet 31
El Learjet 60
Ocho pasajeros pueden volar en el Learjet 60, el primer avión de la serie Learjet que surcó los cielos en 1990, después de que Bombardier adquiriera Learjet. A este avión le siguió rápidamente el Learjet 45 modelo, que tenía asientos para nueve personas.
El Learjet 40
El primer vuelo del Learjet 40 en 2001 llevó al Learjet al siglo XXI.
El Learjet 70 y el Learjet 75
Después de que el proyecto Learjet 85 fuera desechado en 2015 por su falta de éxito, Learjet produjo los Learjet 70 y 75, los últimos modelos de avión fabricados por la compañía, poniendo fin a la narración de la serie en 2022.
Aviones más famosos de la compañía
Cuando salió al mercado, el avión Learjet supuso un gran paso adelante en la innovación. Su ingeniosa y diminuta cabina ofrecía a los pasajeros una experiencia similar a la de viajar en un lujoso sedán familiar. Sin embargo, los pilotos de aviones privados descubrieron que los aviones más grandes eran superiores en la mayoría de las ocasiones debido al espacio y las comodidades añadidas.
El Learjet 75
En 2012, durante la Convención y Exposición Europea de Aviación de Negocios (EBACE) en GinebraBombardier presentó al público por primera vez el Learjet 75.
El Learjet 75 es el modelo más reciente de avión de negocios que ha creado Bombardier Aerospace. Cuenta con elementos de diseño innovadores, como interiores contemporáneos, mayor rendimiento en el despegue, alta velocidad de crucero, mayor rendimiento del motor y menores gastos de explotación.
El Learjet 75 es una versión mejorada del jet Learjet 45XR, que ya era conocido por su excelente rendimiento. El diseño del fuselaje es similar, pero los winglets inclinados son idénticos a los de los aviones Global 7000 y 8000, lo que permite una mayor maniobrabilidad. El interior del avión se inspira en las cabinas de los Learjet 85.
Especificaciones:
- Pasajeros: 8;
- Altura exterior: 14 pies;
- Envergadura: 50 pies y 11 pulgadas;
- Longitud total: 58 pies;
- Equipaje exterior: 50 pies cúbicos;
- Equipaje interno: 15 pies cúbicos;
- Anchura de la cabina: 1,5 m;
- Altura de la cabina: 4 pies y 11 pulgadas;
- Longitud de la cabina: 19 pies y 9 pulgadas;
- Alcance máximo: 2040 nm;
- Velocidad máxima: 465 kts;
- Tripulación: 2;
- Motores: 2.
El fin de una era
El Learjet fue criticado por varias cosas, como la altura y la anchura de su cabina, que podía estar bien para los directores generales y los pilotos de aviones privados en los años 60, pero que en el mundo actual no es suficiente. A pesar de ello, Bill Lear tuvo una respuesta muy conocida a las críticas, que fue la siguiente: "Tampoco se puede estar de pie en un Cadillac".
En comparación con el primer Learjet, que tenía una autonomía de menos de 2.000 millas, la generación más reciente (como el Global) tiene una autonomía de más de 6.000 millas y puede volar sin parar durante 12 horas, ofreciendo una oficina, un espacio de trabajo o un dormitorio en el aire.
Por ello, en febrero de 2022, Bombardier, propietaria de Lerjet, anunció que dejaría de fabricar de forma generalizada el legendario avión y que, en su lugar, dirigiría su atención al desarrollo de sus aviones de negocios Challenger y Global, más espaciosos.
Seguridad
A principios de los años 80, Learjet tuvo un problema con las alturas. Este problema hizo que cuatro Learjets se estrellaran en Estados Unidos tras tener problemas mecánicos a gran altura y perder el control. Desde entonces, la empresa ha aceptado FAA y las recomendaciones del gobierno de los EE.UU. e hicieron todas las modificaciones y mejoras necesarias en los aviones Learjet. Todos los modelos más recientes se construyen teniendo en cuenta esos requisitos.
Innovaciones
Learjet Inc., pionera en tecnología aeronáutica, es uno de los numerosos legados que el fabricante e inventor William Powell Lear dejó en el siglo XX. Aunque Lear es más conocido por su audaz esfuerzo por construir el primer avión personal del mundo, tenía un historial de otras innovaciones.
Con sólo 20 años, William Powell Lear ya era un experto técnico de radio autodidacta. Abrió una modesta tienda en Illinois y se propuso avanzar en la tecnología de radio doméstica de última generación. Consiguió optimizar las bobinas de radio y eliminar la necesidad de baterías de almacenamiento, además de realizar otras mejoras. Su empresa empezó a ganar dinero y sus esfuerzos atrajeron rápidamente la atención de grandes fabricantes, como Motorola y Majestic.
Lear, todavía enamorado de volar, invierte en un pequeño avión, comienza a formarse para ser piloto y trabaja en el desarrollo de una radio de navegación aérea. 1931 sierra el inicio de sus ventas, haciendo una demostración de su Lear Radioaire. Sin embargo, durante los difíciles tiempos económicos de la Gran Depresión, sólo un pequeño número de pilotos tenía los medios financieros para comprar una radio de este tipo. Un número aún menor de pilotos vio la necesidad de un dispositivo de comunicación de este tipo.
En 1934, Lear volvió a su taller para trabajar en otro invento, y empezó a dibujar los planos del "Magic Brain". Este chasis electrónico estandarizado podía integrarse en varios tipos de aparatos de radio. En sólo dos semanas, Lear fue capaz de construir, mostrar y vender el concepto, lo que dio lugar a RCA adjudicándole un contrato.
A continuación, Lear volvió a centrarse en la navegación aérea e inventó un dispositivo de triangulación por radio denominado "Learscope Direction Finder". Estos avances no sólo le granjearon el respeto de renombrados pioneros de la aviación, como Amelia Earhart, sino que también le valieron un lugar en la historia de la evolución de la aviación.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Lear centró los esfuerzos de su empresa en el desarrollo de dispositivos electromecánicos para aviones de combate. Estas tecnologías incluían controladores de capota y sistemas de autopilotaje, entre otros.
Después de la guerra, Lear Incorporated se convirtió en líder en el desarrollo de instrumentos de vuelo para todo tipo de clima.
Conclusión
No hay ninguna empresa de aviación como Learjet. Todos los aviones de negocios eran elegantes y potentes, una representación de la velocidad y el estilo. A pesar de que la producción llegará pronto a su fin, la marca Learjet no desaparecerá. Estos aviones seguirán utilizándose y recibiendo asistencia de Bombardier durante muchos años.
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