Guida definitiva ai jet e agli aerei privati Learjet

L'azienda canadese produttrice di jet Learjet è stata fondata per la prima volta nel 1962. Questo evento è considerato da molti una pietra miliare nella storia del volo privato. L'azienda è stata una delle prime a creare jet privati eleganti e di lusso e, nonostante abbia attraversato diversi passaggi di proprietà, è cresciuta fino a diventare uno dei nomi più noti del settore. 

Dopo quello che sembrava essere un dominio nel settore dell'aviazione executive, la famiglia di aeromobili Learjet è terminata nel 2021. La sua società madre, Bombardiereha deciso di interrompere la produzione dopo sei decenni di attività, durante i quali Learjet ha prodotto più di 3.000 aeromobili.

Informazioni sull'azienda

Nel 1960, ad Altenrhein, in Svizzera, Bill Lear fondò la Swiss American Aircraft Corporation. Il SAAC-23, in seguito noto come Swiss P-16, fu il primo jet privato dell'azienda. Anche se non fu mai messo in servizio, il suo sviluppo portò alla costituzione dell'azienda e alla sua focalizzazione sui jet privati.

Nel 1962, Learjet trasferì i macchinari necessari alla costruzione degli aerei dalla Svizzera a Wichita, in Kansas, dove risiedevano alcuni dei suoi rivali, tra cui Cessna e il significativo Boeing fabbrica. Nel 1963, Learjet costruì il suo primo jet di successo e l'anno successivo l'azienda fu rinominata da Swiss American Aircraft Corporation a Lear Jet Corporation.

Al 14 ottobre 1964, la Lear aveva ricevuto 72 ordini confermati per il suo Learjet Modello 23. Per questo motivo, molte altre aziende si affrettarono a entrare nel settore. Tuttavia, Cessna impiegò cinque anni per sviluppare il suo primo jet, mentre per altri produttori, come ad esempio Dassaultdi avere un impatto significativo sul mercato. Pertanto, Lear ha mantenuto la sua posizione di fornitore esclusivo di jet d'affari.

Durante questo periodo, Lear continuò a lavorare su una serie di altre iniziative, tra cui il sistema di cassette audio a 8 tracce, che ebbe un breve periodo di popolarità. Questo sistema permetteva agli ascoltatori di ascoltare un'intera cassetta musicale senza dover riavvolgere o girare il nastro durante la riproduzione. Nel 1965, sfruttò questa innovazione per fondare una filiale stereo della Learjet, con sede a Detroit. Nell'ultima parte dello stesso anno, formò una divisione avionica a Grand Rapids. Lear Jet Industries è il nuovo nome dell'azienda quando, nel settembre 1966, cambia nome per riflettere la sua crescente diversità.

Laurent Beaudoin succedette a Lear come presidente dell'azienda nel 1969 e si dimostrò brillante e ambizioso come il suo predecessore. L'azienda inizia una nuova era segnata dalla leadership di Beaudoin. Nel 1966 l'azienda fu quotata in borsa.

Dopo l'acquisto della quota di Bill Lear 60% da parte della Gates Rubber Company, nel 1973 Learjet entrò a far parte della Gates Aviation Corporation e divenne noto come Gates Learjet. I primi modelli costruiti con questo marchio sono stati il Modello 35 e il Modello 36.

Nel 1990, quando Bombardier acquisì la Learjet Corporation, si verificò un altro passaggio di proprietà. In seguito, la linea di aeroplani privati costruiti da Bombardier divenne nota come serie Learjet. 

Prodotti e servizi

Passeremo in rassegna i modelli di aerei Learjet e alcune delle invenzioni di Learjet, per le quali l'azienda era principalmente conosciuta. 

Per quanto riguarda i servizi offerti dall'azienda, Boeing continua a fornire assistenza e supporto ai proprietari di Learjet. Dopo la chiusura della linea di produzione dello stabilimento Learjet di Wichita, Bombardier sostiene che continuerà a fornire assistenza e manutenzione ai Learjet già esistenti.

Tipi di aeromobili

All'inizio della sua fondazione, l'azienda era commercializzata con il nome di Lear Jet anziché con il noto Learjet. In quel periodo, l'azienda era responsabile della produzione di tre velivoli distinti. 

Essendo una filiale di Bombardier, società che controlla diversi altri produttori di aeromobili, Learjet è stata costretta ad abbandonare le pratiche precedentemente autonome e ad adottare una nuova struttura organizzativa. Nonostante ciò, Learjet è l'attore dominante nel mercato dei business jet di piccole e medie dimensioni, che comprende molte categorie di jet.

Vediamo i vari modelli di Learjet che sono stati prodotti nel corso degli anni.

• Learjet 23 - 1964 (101 esemplari costruiti)
• Learjet 24 - 1966 (81 esemplari costruiti)
• Learjet 24B - 1968 (49 esemplari costruiti)
• Learjet 24D - 1970 (99 esemplari costruiti)
• Learjet 24E - 1976 (16 esemplari costruiti)
• Learjet 24F - 1976 (13 costruiti)
• Learjet 25 - 1967 (78 esemplari costruiti)
• Learjet 25B - 1970 (102 esemplari costruiti)
• Learjet 25C - 1970 (25 esemplari costruiti)
• Learjet 25D - 1976 (140 esemplari costruiti)
• Learjet 25G - 1980 (23 esemplari costruiti)
• Learjet 28 Longhorn - 1979 (9 costruiti)
• Learjet 31 - 1990 (38 esemplari costruiti)
• Learjet 31A - 1991 (208 esemplari costruiti)
• Learjet 35 - 1974 (64 esemplari costruiti)
• Learjet 35A - 1976 (612 esemplari costruiti)
• Learjet 36 - 1974 (17 esemplari costruiti)
• Learjet 36A - 1976 (46 esemplari costruiti)
• Learjet 40 - 2003 (134 esemplari costruiti)
• Learjet 45 - 1998 (454 esemplari costruiti)
• Learjet 55 Longhorn - 1981 (126 costruiti)
• Learjet 55B Longhorn - 1986 (8 costruiti)
• Learjet 55C Longhorn - 1987 (14 costruiti)
• Learjet 60 - 1993 (318 esemplari costruiti)
• Learjet 60XR - 2007 (112 esemplari costruiti)
• Learjet 70 - 2013 (13 costruiti)
• Learjet 75 - 2012 (145 esemplari costruiti)

Il 28 marzo 2022, Gestione dei jet del Nord di Grand Rapids, Michigan, ha ricevuto l'ultimo Learjet ordinato. In un comunicato pubblicato sul proprio sito web, Northern Jet Management ha incluso una fotografia del proprio staff riunito intorno al Learjet 75, il 24° aereo della flotta di Northern Jet Management.

• Learjet 85 - 2014 (ne è stato costruito solo uno prima che il progetto venisse cancellato)

Quando l'azienda è stata fondata, è stata inizialmente commercializzata come Lear Jet, anziché come il noto Learjet. In quel periodo, l'azienda era responsabile della produzione di tre velivoli distinti. 

Il Learjet 23

Il Learjet 23 è stato il primo membro della famiglia di jet d'affari a prendere il volo nel 1963. Era in grado di trasportare da quattro a sei passeggeri, oltre a due piloti. Nacque dall'impegno dell'imprenditore americano Bill Lear e di un gruppo di ingegneri svizzeri, tedeschi e britannici. 

Il Learjet 24

Nel 1966 venne introdotto un modello migliorato, noto come Learjet 24. Includeva motori migliorati, pressurizzazione della cabina e un finestrino aggiuntivo. 

Il Learjet 25

Il Learjet 25, un aereo con fusoliera allungata, è stato il terzo e ultimo modello prodotto con il nome originale Lear Jet nel 1966. Questo velivolo era molto più lungo del 23 e del 24, e poteva ospitare otto persone anziché le sei degli ultimi due velivoli. 

Con la crescita dell'azienda, è cresciuto anche il catalogo degli aerei, che comprendeva:

• Modello 35 e Modello 36 
• Learjet 28 e Learjet 29
• Learjet 55 
• e Learjet 31

Il Learjet 60

Otto passeggeri possono volare sul Learjet 60, il primo aereo della serie Learjet ad aver preso il volo nel 1990, dopo l'acquisizione di Learjet da parte di Bombardier. Questo jet è stato rapidamente seguito dal Learjet 45 che aveva nove posti a sedere.

Il Learjet 40

Il primo volo del Learjet 40 nel 2001 ha portato il Learjet nel 21° secolo. 

Learjet 70 e Learjet 75

Dopo che il progetto del Learjet 85 è stato abbandonato nel 2015 a causa del suo scarso successo, Learjet ha prodotto i Learjet 70 e 75, gli ultimi modelli di aerei prodotti dall'azienda, ponendo fine alla narrazione della serie nel 2022.

Gli aerei più famosi dell'azienda 

Al suo esordio, l'aereo Learjet rappresentò un grande passo avanti nell'innovazione. La sua minuscola cabina offriva ai passeggeri un'esperienza simile a quella di una lussuosa berlina familiare. Tuttavia, chi volava con un jet privato ha scoperto che i jet più grandi erano superiori nella maggior parte delle occasioni, grazie allo spazio e ai servizi aggiuntivi.

Il Learjet 75

Nel 2012, durante la European Business Aviation Convention and Exhibition (EBACE) in Ginevra, Bombardier ha presentato per la prima volta al pubblico il Learjet 75.

Il Learjet 75 è il più recente modello di aereo d'affari creato da Bombardier Aerospace. Vanta elementi di design innovativi, come interni contemporanei, migliori prestazioni al decollo, alta velocità di crociera, migliori prestazioni dei motori e minori spese operative.

Il Learjet 75 è una versione migliorata del jet Learjet 45XR, già noto per le sue eccellenti prestazioni. Il design della cellula è simile, ma le winglet inclinate sono identiche a quelle degli aerei Global 7000 e 8000, con conseguente aumento della manovrabilità. Gli interni dell'aereo sono modellati sulle cabine degli aerei Learjet 85. 

Specifiche:

• Passeggeri: 8;
• Altezza esterna: 14 piedi;
• Apertura alare: 50 piedi e 11 pollici;
• Lunghezza totale: 58 piedi;
• Bagaglio esterno: 50 piedi cubi;
• Bagaglio interno: 15 piedi cubi;
• Larghezza della cabina: 5 ft 1 in;
• Altezza della cabina: 4 piedi e 11 pollici;
• Lunghezza della cabina: 19 piedi e 9 pollici;
• Portata massima: 2040 nm;
• Velocità massima: 465 kts;
• Equipaggio: 2;
• Motori: 2.

La fine di un'era

Il Learjet è stato criticato per una serie di motivi, tra cui l'altezza e la larghezza della cabina di pilotaggio, che poteva andare bene per gli amministratori delegati e i piloti di jet privati negli anni '60, ma che nel mondo di oggi non va bene. Ciononostante, Bill Lear ebbe una nota risposta alle critiche, che fu la seguente: "Non si può stare in piedi nemmeno in una Cadillac".

Rispetto al primo Learjet, che aveva un raggio d'azione inferiore alle 2.000 miglia, l'ultima generazione (come il Global) ha un raggio d'azione di oltre 6.000 miglia e può volare senza scalo per 12 ore, offrendo un ufficio, uno spazio di lavoro o una camera da letto in volo.

Per questo motivo, nel febbraio del 2022, la Bombardier, proprietaria di Lerjet, ha annunciato che avrebbe cessato la produzione diffusa del leggendario velivolo per dedicarsi allo sviluppo dei più capienti business jet Challenger e Global.

Sicurezza

All'inizio degli anni '80, Learjet ha riscontrato un problema con le alte quote. Questo problema causò l'incidente di quattro Learjet negli Stati Uniti dopo aver avuto problemi meccanici ad alta quota e aver perso il controllo. Da allora l'azienda ha accettato FAA e le raccomandazioni del governo statunitense e ha apportato tutte le modifiche e i miglioramenti necessari agli aerei Learjet. Tutti i modelli più recenti sono costruiti tenendo conto di questi requisiti. 

Innovazioni

Learjet Inc., pioniere della tecnologia aeronautica, è una delle numerose eredità che il costruttore e inventore William Powell Lear ha lasciato nel XX secolo. Sebbene Lear sia noto soprattutto per il suo audace tentativo di costruire il primo jet personale al mondo, ha avuto una storia di altre innovazioni. 

A soli 20 anni, William Powell Lear era già un esperto radiotecnico autodidatta. Aprì un modesto negozio in Illinois e si impegnò a far progredire la tecnologia delle radio domestiche all'avanguardia. Ottimizzò le bobine radio ed eliminò la necessità di batterie di accumulo, oltre ad apportare altri miglioramenti. La sua azienda iniziò a guadagnare e i suoi sforzi attirarono rapidamente l'attenzione di grandi produttori, come Motorola e Majestic.

Lear, ancora innamorato del volo, investe in un piccolo aeroplano, inizia l'addestramento per diventare pilota e lavora allo sviluppo di una radio per la navigazione aerea. 1931 sega all'inizio delle sue vendite, dimostrando il suo Lear Radioaire. Tuttavia, durante i difficili tempi economici della Grande Depressione, solo un piccolo numero di piloti aveva i mezzi finanziari per acquistare una radio di questo tipo. Un numero ancora minore di piloti vedeva la necessità di un simile dispositivo di comunicazione.

Nel 1934, Lear tornò nel suo laboratorio per lavorare a un'altra invenzione e iniziò a disegnare i piani per il "Magic Brain". Questo telaio elettronico standardizzato poteva essere integrato in vari tipi di apparecchi radio. In sole due settimane, Lear fu in grado di costruire, mostrare e vendere il concetto, dando vita a RCA aggiudicandogli un contratto.

Lear si concentrò nuovamente sulla navigazione aerea e inventò un dispositivo di triangolazione radio chiamato Learscope Direction Finder. Questi progressi non solo gli valsero il rispetto di famosi pionieri dell'aviazione come Amelia Earhart, ma gli valsero anche un posto nella storia dell'evoluzione dell'aviazione. 

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Lear concentrò gli sforzi della sua azienda sullo sviluppo di dispositivi elettromeccanici per i jet da combattimento. Queste tecnologie comprendevano, tra l'altro, i controllori della cappottatura e i sistemi di autopilotaggio. 

Dopo la guerra, la Lear Incorporated divenne leader nello sviluppo di strumenti di volo per tutte le stagioni.

Conclusione

Non esiste un'altra azienda aeronautica come Learjet. Ogni singolo aereo d'affari era elegante e potente, una rappresentazione di velocità e stile. Nonostante la produzione giunga presto al termine, il marchio Learjet non scomparirà. Questi aerei continueranno a essere utilizzati e a ricevere assistenza da Bombardier per molti anni ancora.