Guide ultime des jets privés et des avions Learjet

La société canadienne de fabrication de jets Learjet a été créée en 1962. Cet événement est considéré par beaucoup comme un moment marquant de l'histoire de l'aviation privée. La société a été l'une des premières à créer des jets privés élégants et luxueux, et même si elle a connu de multiples changements de propriétaires, elle est devenue l'un des noms les plus connus du secteur. 

Après ce qui semblait être une domination dans le secteur de l'aviation d'affaires, la famille d'avions Learjet a pris fin en 2021. Sa société mère, BombardierLearjet a décidé d'arrêter la production après six décennies de fabrication, au cours desquelles Learjet a fabriqué plus de 3000 avions.

À propos de l'entreprise

En 1960, à Altenrhein, en Suisse, Bill Lear a créé la Swiss American Aircraft Corporation. Le SAAC-23, connu plus tard sous le nom d'avion Swiss P-16, était le premier jet privé de la société. Même s'il n'a jamais été mis en service, son développement a conduit à la création de la société et à son orientation vers le vol en jet privé.

En 1962, Learjet a transféré les machines nécessaires à la construction des avions de la Suisse à Wichita, au Kansas, où se trouvaient plusieurs de ses rivaux, notamment Cessna et l'important Boeing usine. En 1963, Learjet a construit son premier avion à réaction et l'année suivante, la société a été rebaptisée de Swiss American Aircraft Corporation à Lear Jet Corporation.

Au 14 octobre 1964, Lear avait reçu 72 commandes confirmées pour son Learjet modèle 23. À cause de cela, un certain nombre d'autres entreprises se sont empressées d'entrer dans l'industrie. Cependant, il a fallu cinq ans à Cessna pour mettre au point son premier jet, et il a fallu beaucoup plus de temps à d'autres fabricants, comme Learjet. Dassaultpour avoir un impact significatif sur le marché. Par conséquent, Lear a conservé sa position de fournisseur exclusif d'avions d'affaires.

Pendant ce temps, Lear continue de travailler sur un certain nombre d'autres initiatives, dont le système de bande audio à 8 pistes, qui connaît une brève période de popularité. Ce système permettait aux auditeurs de profiter d'une bande musicale entière sans avoir à rembobiner ou à retourner la bande pendant la lecture. En 1965, il a utilisé cette innovation pour créer une filiale stéréo de Learjet, dont le siège social se trouvait à Détroit. À la fin de la même année, il a créé une division avionique à Grand Rapids. Lear Jet Industries est le nouveau nom de la société lorsqu'elle change de nom en septembre 1966 pour refléter sa diversité croissante.

Laurent Beaudoin succède à Lear à la présidence du cabinet en 1969 et se montre aussi brillant et ambitieux que son prédécesseur. L'entreprise entre dans une nouvelle ère marquée par le leadership de Beaudoin. En 1966, l'entreprise devient publique et est cotée en bourse.

Après que la participation de Bill Lear dans la société (60%) a été rachetée par la Gates Rubber Company, Learjet a fini par rejoindre la Gates Aviation Corporation en 1973 et a pris le nom de Gates Learjet. Les premiers modèles construits sous cette marque ont été le modèle 35 et le modèle 36.

Le rachat de Learjet Corporation par Bombardier en 1990 a entraîné un nouveau transfert de propriété. À partir de ce moment, la gamme d'avions privés construits par Bombardier est devenue la série Learjet. 

Produits et services

Nous passerons en revue les modèles d'avions de Learjet et examinerons certaines des inventions de Learjet, pour lesquelles la société était surtout connue. 

En ce qui concerne les services offerts par l'entreprise, Boeing fournit toujours un soutien et un service aux propriétaires de Learjet. Après l'arrêt de la chaîne de production de l'usine Learjet de Wichita, Bombardier affirme qu'elle continuera à assurer le soutien et la maintenance des Learjet existants.

Types d'aéronefs

Lorsque la société a été créée, elle était commercialisée sous le nom de Lear Jet plutôt que sous le nom bien connu de Learjet. À cette époque, la société était chargée de produire trois avions distincts. 

En tant que filiale de Bombardier, une société qui contrôle plusieurs autres avionneurs, Learjet a été contrainte d'abandonner ses pratiques autrefois autonomes et d'adopter une nouvelle structure organisationnelle. Malgré cela, Learjet est le joueur dominant sur le marché des jets d'affaires de petite et moyenne taille, qui englobe de nombreuses catégories de taille de jet.

Examinons les différents modèles de Learjet qui ont été fabriqués au fil des ans.

• Learjet 23 - 1964 (101 exemplaires construits)
• Learjet 24 - 1966 (81 construit)
• Learjet 24B - 1968 (49 construit)
• Learjet 24D - 1970 (99 construit)
• Learjet 24E - 1976 (16 construit)
• Learjet 24F - 1976 (13 construit)
• Learjet 25 - 1967 (78 construit)
• Learjet 25B - 1970 (102 construit)
• Learjet 25C - 1970 (25 construit)
• Learjet 25D - 1976 (140 construit)
• Learjet 25G - 1980 (23 construit)
• Learjet 28 Longhorn - 1979 (9 construit)
• Learjet 31 - 1990 (38 construit)
• Learjet 31A - 1991 (208 construit)
• Learjet 35 - 1974 (64 construit)
• Learjet 35A - 1976 (612 construit)
• Learjet 36 - 1974 (17 construit)
• Learjet 36A - 1976 (46 construit)
• Learjet 40 - 2003 (134 construit)
• Learjet 45 - 1998 (454 avions construits)
• Learjet 55 Longhorn - 1981 (126 construit)
• Learjet 55B Longhorn - 1986 (8 construit)
• Learjet 55C Longhorn - 1987 (14 construit)
• Learjet 60 - 1993 (318 construit)
• Learjet 60XR - 2007 (112 construit)
• Learjet 70 - 2013 (13 construit)
• Learjet 75 - 2012 (145 construit)

Le 28 mars 2022, Northern Jet Management à Grand Rapids, Michigan, a reçu le dernier Learjet qui avait été commandé. Dans une déclaration sur son site Web, Northern Jet Management a inclus une photo de son personnel réuni autour du Learjet 75, le 24e appareil de la flotte de Northern Jet Management.

• Learjet 85 - 2014 (un seul a été construit avant que le projet ne soit annulé)

Lorsque la société a été créée, elle a d'abord été commercialisée sous le nom de Lear Jet, plutôt que sous le nom bien connu de Learjet. À cette époque, la société était responsable de la production de trois avions distincts. 

Le Learjet 23

Le Learjet 23 a été le premier membre de la famille des jets d'affaires à prendre son envol en 1963. Il avait la capacité de transporter entre quatre et six passagers en plus de deux pilotes. Il a vu le jour grâce aux efforts de l'homme d'affaires américain Bill Lear et d'un groupe d'ingénieurs suisses, allemands et britanniques. 

Le Learjet 24

Un modèle amélioré, le Learjet 24, a vu le jour en 1966. Il comprenait des moteurs améliorés, la pressurisation de la cabine et une fenêtre supplémentaire. 

Le Learjet 25

Le Learjet 25, un avion au fuselage allongé, était le troisième et dernier modèle à être fabriqué sous le nom original de Lear Jet en 1966. Cet appareil était beaucoup plus long que le 23 et le 24, ce qui lui permettait d'accueillir huit personnes au lieu de six pour les deux derniers appareils. 

Au fur et à mesure que la société s'est développée, son catalogue d'avions s'est enrichi, notamment :

• Modèle 35 et modèle 36 
• Learjet 28 et Learjet 29
• Learjet 55 
• et Learjet 31

Le Learjet 60

Huit passagers peuvent voler dans le Learjet 60, le premier avion de la série Learjet à prendre son envol en 1990, après l'acquisition de Learjet par Bombardier. Ce jet a été rapidement suivi par le Learjet 45 qui pouvait accueillir neuf personnes.

Le Learjet 40

Le tout premier vol du Learjet 40 en 2001 a fait entrer Learjet dans le 21ème siècle. 

Learjet 70 et Learjet 75

Après la mise au rebut du projet Learjet 85 en 2015 en raison de son manque de succès, Learjet a produit les Learjet 70 et 75 - les derniers modèles d'avions fabriqués par la société, mettant un terme au récit de la série en 2022.

Avions les plus célèbres de la compagnie 

Lorsqu'il est apparu, l'avion Learjet représentait un grand pas en avant en matière d'innovation. Sa petite cabine d'avion très pratique offrait aux passagers une expérience comparable à celle d'une luxueuse berline familiale. Cependant, les pilotes de jets privés ont constaté que les jets plus grands étaient supérieurs dans la plupart des cas en raison de l'espace et des commodités supplémentaires.

Le Learjet 75

En 2012, lors de la convention et de l'exposition européenne de l'aviation d'affaires (EBACE) en GenèveBombardier a présenté le Learjet 75 au public pour la première fois.

Le Learjet 75 est le plus récent modèle d'avion d'affaires créé par Bombardier Aéronautique. Il est doté d'éléments de conception novateurs, tels que des intérieurs contemporains, des performances de décollage améliorées, une vitesse de croisière élevée, des performances moteur améliorées et des frais d'exploitation réduits.

Le Learjet 75 est une version améliorée du jet Learjet 45XR, qui était déjà connu pour ses excellentes performances. La conception de la cellule est similaire, mais les ailettes inclinées sont identiques à celles des avions Global 7000 et 8000, ce qui permet d'améliorer la maniabilité. L'intérieur de l'avion est modelé par les cabines vues dans les avions Learjet 85. 

Spécifications :

• Passagers : 8 ;
• Hauteur extérieure : 14 pieds ;
• Envergure des ailes : 50 ft 11 in ;
• Longueur totale : 58 ft ;
• Bagages extérieurs : 50 pi3 ;
• Bagages internes : 15 pi3 ;
• Largeur de la cabine : 5 ft 1 in ;
• Hauteur de la cabine : 4 ft 11 in ;
• Longueur de la cabine : 19 ft 9 in ;
• Plage maximale : 2040 nm ;
• Vitesse maximale : 465 kts ;
• Equipage : 2 ;
• Moteurs : 2.

La fin d'une époque

Le Learjet a été critiqué pour un certain nombre de choses, notamment la hauteur et la largeur de son cockpit, qui aurait pu convenir aux PDG et aux pilotes de jets privés dans les années 60, mais qui ne convient plus au monde d'aujourd'hui. Malgré cela, Bill Lear avait une réplique bien connue à cette critique, qui était la suivante : "On ne peut pas non plus se tenir debout dans une Cadillac."

Par rapport au premier Learjet, qui avait une autonomie de moins de 2 000 miles, la dernière génération (comme le Global) a une autonomie de plus de 6 000 miles et peut voler sans escale pendant 12 heures, offrant un bureau, un espace de travail ou une chambre à coucher dans les airs.

C'est pourquoi, en février 2022, Bombardier, le propriétaire de Lerjet, a annoncé qu'il cesserait la fabrication à grande échelle de cet avion légendaire pour se consacrer au développement de ses jets d'affaires Challenger et Global, plus spacieux.

Sécurité

Au début des années 80, Learjet a rencontré un problème avec les hautes altitudes. Ce problème a provoqué l'écrasement de quatre Learjet aux États-Unis après des problèmes mécaniques à haute altitude et une perte de contrôle. La société a depuis accepté FAA et les recommandations du gouvernement américain et ont apporté toutes les modifications et améliorations nécessaires aux avions Learjet. Tous les derniers modèles sont construits en tenant compte de ces exigences. 

Innovations

Learjet Inc, pionnier de la technologie de l'aviation, est l'un des nombreux héritages que le constructeur et inventeur William Powell Lear a laissé derrière lui au XXe siècle. Bien que Lear soit surtout connu pour sa tentative audacieuse de construire le premier avion à réaction personnel au monde, il avait une longue histoire d'innovations. 

À 20 ans seulement, William Powell Lear est déjà un technicien radio expert autodidacte. Il ouvre un modeste magasin dans l'Illinois et entreprend de faire progresser la technologie de pointe des radios domestiques. Il réussit à optimiser les bobines radio et à éliminer le besoin de piles, en plus d'apporter d'autres améliorations. Son entreprise commence à gagner de l'argent et ses efforts attirent rapidement l'attention de grands fabricants, comme Motorola et Majestic.

Lear, toujours passionné par l'aviation, investit dans un petit avion, commence à s'entraîner pour devenir pilote et travaille à la mise au point d'une radio de navigation aérienne. 1931 scie le début de ses ventes, en faisant la démonstration de son Lear Radioaire. Cependant, durant la période économique difficile de la Grande Dépression, seul un petit nombre de pilotes avait les moyens financiers d'acheter une telle radio. Un nombre encore plus restreint de pilotes ont vu la nécessité d'un tel appareil de communication.

En 1934, Lear retourne à son atelier pour travailler sur une autre invention, et il commence à dessiner les plans du "Magic Brain". Ce châssis électronique standardisé pouvait être intégré dans différents types de postes de radio. En l'espace de deux semaines, Lear est en mesure de construire, de montrer et de vendre le concept, ce qui se traduit par RCA en lui attribuant un contrat.

Lear s'est ensuite tourné vers la navigation aérienne et a inventé un dispositif de triangulation radio appelé le Learscope Direction Finder. Ces avancées lui ont non seulement valu le respect de pionniers de l'aviation renommés comme Amelia Earhart, mais elles lui ont également valu une place dans l'histoire de l'évolution de l'aviation. 

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lear a concentré les efforts de son entreprise sur le développement de dispositifs électromécaniques pour les avions de chasse. Ces technologies comprenaient, entre autres, des contrôleurs de capot et des systèmes de pilotage automatique. 

Après la guerre, Lear Incorporated est devenu un leader dans le développement d'instruments de vol tout temps.

Conclusion

Aucune autre compagnie d'aviation n'est comparable à Learjet. Chaque avion d'affaires était élégant et puissant, une représentation de la vitesse et du style. Malgré le fait que la production arrivera bientôt à son terme, la marque Learjet ne disparaîtra pas. Ces avions continueront à être utilisés et à bénéficier de l'aide de Bombardier pendant de nombreuses années encore.