¿Qué es un operador de base fija (FBO) de aviones privados?

Si ha comprado billetes de avión por Internet, es muy posible que se haya encontrado con esta abreviatura, FBO. Seguramente te ha provocado muchas dudas, ya que su significado no es algo que se pueda intuir.

Un operador de base fija (FBO) es una instalación bien conocida por quienes vuelan con jets privados en lugar de utilizar el sistema de las aerolíneas comerciales. En pocas palabras, es una terminal, pero adaptada al estilo de los pasajeros que viajan en jets privados.

¿Qué tipo de terminal es un FBO?

Estoy de acuerdo en que decir simplemente que es como una terminal no es suficiente. No se ven estos pequeños edificios si se utiliza la entrada normal del aeropuerto. Forman parte del edificio del aeropuerto, pero suelen ser un anexo del edificio principal o una parte separada de las instalaciones.

El tamaño y la apariencia del operador de base fija difieren de un aeropuerto a otro, dependiendo del tamaño del edificio en general, o del número de FBO presentes en él. Sí, algunos aeropuertos tienen dos FBO grandes, uno pequeño, o dos pequeños y uno grande. Todo depende.

Además, es bastante normal que un FBO se construya fuera del aeropuerto comercial, como un edificio independiente. Pero en la mayoría de los casos, los FBO se alquilan al aeropuerto y son gestionados por una empresa privada o pública.

Por ejemplo, Tiempo Universal y Aviación cuenta con más de 1.700 trabajadores desplegados en más de 50 bases aéreas en una veintena de países. La empresa no propio las instalaciones donde realiza los servicios de apoyo en tierra, sino que las tiene en alquiler.

Sin embargo, quizá la mayor empresa de apoyo en tierra, con más de 200 emplazamientos en el mundo, sea Firma. Son conocidos por tener servicios de primera clase en instalaciones de alta gama.

¿Cómo es un FBO?

Como he mencionado anteriormente en el texto, no todos los FBO son iguales, y eso varía en función de la empresa que lo gestione y del tamaño y la importancia de la ciudad o el aeropuerto donde se encuentre. Pero puedo decirle lo que es un FBO de lujo por Firma en Miami parece, por ejemplo. 

Lo primero que uno piensa al ver un FBO de gama alta es que parece un hotel salón. Hay un bonito salón con algunos muebles de lujo, normalmente un televisor LED y un par de libros o, más a menudo, revistas.

Sin embargo, eso es sólo lo primero que se ve. Dado que el FOB es una "base" tanto para el personal como para los pasajeros, es fácil toparse o conocer intencionadamente a los auxiliares de vuelo y al piloto o pilotos. Suelen estar en sus lugares designados.

Si quieres refrescarte un poco, hay neveras repletas de bebidas frías, pero también puedes conseguir cualquier otra cosa que quieras. Básicamente, eres libre de servirte tú mismo, y si el personal está preparado para el vuelo, puede sentarse contigo y charlar un poco.

Obviamente, si quieres un poco de paz y tranquilidad, tienes una habitación dedicada sólo a eso. Incluso se llama sala tranquila donde podrá relajarse, escuchar música, leer un libro o incluso echarse una siesta si el día ha sido demasiado largo.

No todos los FBO de Signature tienen duchas, pero el de Miami sí. También es el caso de otras instalaciones en las ciudades más grandes del mundo. 

Algunos, no todos, tienen también una sala de conferencias. Así que, si no tiene tiempo que perder en las abarrotadas ciudades, puede hacer su reunión in situ y abandonar inmediatamente su destino una vez que haya terminado con las conversaciones.

Justo al lado de la pista de aterrizaje, hay un restaurante donde puedes sentarte a ver el despegue y el aterrizaje de los aviones. Es una experiencia divertida, especialmente para los avgeeks.

¿Qué se puede esperar allí?

Los pasajeros suelen pasar hasta 10 minutos en un FBO, por lo que no se dan cuenta en absoluto de lo que ofrece la instalación. Como parte del FBO, hay un mostrador de inmigración y un control de pasaportes. Sin embargo, estos controles se realizan en ambientes muy relajados y con bastante rapidez, a diferencia de los que se realizan en los aeropuertos comerciales.

Una vez que la gente pasa el control, puede dirigirse inmediatamente a la pista y entrar en su avión. Sin embargo, si está aquí para pasar más tiempo, conocerá al capitán, a la tripulación y se le ofrecerán refrescos u otros servicios.

Si necesitas pasar un día o dos, podrás reservar una de las habitaciones más finas, con la posibilidad de tener servicio de habitaciones mientras resides. Por supuesto, esto depende del aeropuerto en el que te encuentres y de la compañía que gestione el FBO.

A veces, pero no siempre, hay boutiques en las que se puede adquirir una nueva pieza de vestuario. Esto lo utilizan sobre todo los hombres de negocios a los que les ha costado coger el autobús y están a punto de tener una reunión muy importante en su destino.

Cómo empezó todo

La historia que hay detrás del término FBO es muy interesante y nos aclarará las cosas. Nos preguntamos qué es un operador de base fija (FBO) para jets privados porque el propio nombre sugiere muy poco. Personalmente, nunca sospecharía que se trata de una instalación.

Sin embargo, para entender la naturaleza de estas instalaciones, hay que saber que la industria de la aviación en los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial no estaba muy regulada. Había pilotos que pilotaban viejos aviones de combate que volaban de ciudad en ciudad para trabajar.

Estos pilotos, que también se conocen como barnstormersvisitaban diferentes ciudades y aterrizaban en cualquier lugar que considerasen seguro. Muy a menudo, serían tierras de cultivo fuera de las ciudades, ya que los aeropuertos oficiales eran demasiado caros para estas personas.

Los barnstormers no actuaban como compañías aéreas, sino como animadores que ofrecían vuelos a diferentes destinos, pero también realizaban espectáculos aéreos.

Sin embargo, en 1926, el gobierno de EE.UU. introdujo una ley sobre la aviación (la Air Commerce Act) que exigía que los pilotos tuvieran licencia y que sus aviones pasaran por el mantenimiento requerido, en relación con la seguridad y el estado del avión.

Los pilotos que se acojan a la ley establecerán centros de trabajo permanentes o operadores de base fija. Los FBO de hoy en día son bastante diferentes de lo que eran a principios del siglo XX, pero ahí está su origen. Todo eso se hizo para dividir a los pilotos profesionales y a los barnstormers.

Las mejores empresas FBO

Sólo para aclarar las cosas en caso de que te hayas perdido algo en el artículo hasta ahora. Cada FBO está gestionado por una empresa privada que suele tener una red de este tipo de instalaciones en todo el mundo. Los FBO suelen ser propiedad del operador del aeropuerto y se ceden en alquiler a estas empresas.

Echemos un vistazo a una de las empresas más famosas en las que la gente confía y cuyos servicios utiliza con gusto.

Firma

Firma es, con diferencia, el operador más competente del mercado en lo que respecta a los operadores de base fija. Se ha ganado la confianza de los pasajeros desde 1992Cuando dos empresas, Page AvJet y Butler Aviation, se fusionaron para formar la nueva empresa Signature.

Signature tiene una red ridículamente amplia de FBOs en el mundo, contando con 200 y más instalaciones. Tienen terminales en casi todos los continentes, incluyendo Europa, Asia, África, ambas Américas, e incluso en el Caribe. Sin embargo, no tienen un FBO en Australia.

Hacer una reserva con Signature es muy fácil y exige muy poco esfuerzo por su parte. En primer lugar, tiene que crear una cuentaque no le llevará más de 5 minutos. Después, solo tienes que seleccionar tu destino e introducir la hora de despegue.

Signature ofrece otros atractivos servicios como un tarjeta de socio, que le ofrece todo tipo de ventajas al excluir las cuotas anuales y protegerle contra el fraude.

Tiempo Universal y Aviación

Tiempo Universal y Aviación es una conocida y distinguida empresa de servicios de apoyo a los viajes. Es una firma con una gran reputación, fundada a principios de los años 70. Comenzó siendo pequeña, pero se expandió rápidamente, convirtiéndose en uno de los principales competidores del mercado.

Hoy, Universal opera más de 50 FBO dispersos en unos 20 países. Sus sucursales están presentes en todos los continentes, y hacen que reservar un vuelo sea muy fácil. Al igual que con Signature, hay que registrar primero, y luego todo es fácil.

Universal tiene muchas marcas bajo la empresa matriz, pero la que creo que es una marca esencial es la Air Culinaire en el mundo firme. Como todos sabemos, el catering es una de las partes más importantes de tu viaje, así que Universal también te tiene cubierto ahí.

Por cierto, la empresa empezó como pronosticadora del tiempo en los años 50, de ahí su nombre. La empresa también ofrece otros servicios, como el transporte y el alojamiento breve en algunas de sus instalaciones.

StanCraft Jet

StanCraft Jet es una empresa excepcional que ofrece servicios únicos y completos. Con una amplia red de FBO en varios continentes, la empresa ofrece servicios que no están directamente relacionados con el vuelo.

La empresa cuenta con un centro de llamadas 24/7 que está a tu disposición. En las instalaciones tienes todo tipo de bebidas y comida, por supuesto, pero también puedes alquilar un coche o dar un paseo en helicóptero, entre otras actividades.

Esta compañía es única por todas las salas y salones que ofrece. Lo normal es que haya salones para el capitán y para los pasajeros, pero en StanCraft Jet hay una sala para dormir la siesta, relajarse o leer.

Para hacer una reserva, hay que crear una cuenta primero. Después, podrá reservar un servicio con unos sencillos pasos en el intuitivo sitio web de la empresa. Visite la empresa en línea y compruebe todos los servicios que ofrece.

Resumen

Espero que este artículo le haya aclarado mucho las cosas y que por fin entienda qué es un operador de base fija (FBO) para jets privados. Por si acaso esto fuera demasiada información para ti, vamos a repasar todo en un rápido resumen.

¿Qué es un operador de base fija (FBO) de aviones privados?

Un FBO, o operador de base fija, es una instalación, normalmente parte de un edificio del aeropuerto, pero que también puede ser un edificio independiente. Su objetivo es gestionar vuelos privados y jets. Esto es contrario a los vuelos comerciales a los que todos estamos acostumbrados.

Además de la gestión de su vuelo, un FBO puede ofrecerle servicios como la restauración, el alojamiento e incluso el entretenimiento en algunos casos. Estas instalaciones son gestionadas por una empresa privada o pública que ha tomado las instalaciones en alquiler de un operador aeroportuario.

No siempre, pero en el 99% de los casos, estas instalaciones están construidas con un estilo de alta gama y suelen reflejar el lujo. Esto tiene sentido si se sabe que los jets privados son utilizados sobre todo por personas que ganan bastante más que el salario medio.

Los pasajeros no suelen pasar mucho tiempo aquí. Aunque hay muchos servicios que pueden utilizar, no hay suficiente tiempo entre la facturación y el despegue. Sí, un FBO es como una pequeña terminal en la que también se pasa por la facturación y el control de pasaportes. La única diferencia es que no esperas durante horas en la cola, como harías en un vuelo comercial.

Historia

La historia de los operadores de bases fijas es bastante interesante, ya que este tipo de instalaciones se hicieron populares muy pronto en Estados Unidos. En los años 20, justo después de terminar la Primera Guerra Mundial, los pilotos que poseían aviones antiguos volaban de ciudad en ciudad, formando básicamente un circo volante.

No actuaban como agencia de vuelos, sino como artistas que llegaban a la ciudad para ofrecer a la gente un paseo o realizar trucos aéreos. Como los aeropuertos reales eran demasiado escasos y estaban demasiado lejos unos de otros para poder utilizarlos siempre para aterrizar, utilizaban amplias fincas que localizaban en las afueras de la ciudad.

Sin embargo, el gobierno estadounidense aprobó un proyecto de ley por el que todos los pilotos deben tener licencia si quieren volar sobre el territorio del país. Al mismo tiempo, se aprobó una orden aún más importante, que estipulaba que todos los pilotos propietarios de aviones debían tener un lugar fijo desde el que operar. De ahí el operador de base fija (FBO).

Así que, si alguna vez tiene la oportunidad de volar con un jet privado, esto es lo que debe esperar al llegar a la terminal.